Estadão Ciência
Quando o planeta Terra passou a ser coberto por água? (e o que asteroides têm a ver com isso)
Uma teoria popular apontava que cometas ou outros corpos celestes ajudaram a trazer esse precioso recurso, mas novos achados científicos vão em outra direção
Com a água cobrindo a maioria do nosso planeta, cientistas têm navegado por ideias para responder a uma questão fundamental: de onde veio toda essa água?
Uma teoria popular sugere que asteroides ou cometas ajudaram a trazer o precioso recurso para a Terra em situações casuais, mas novas evidências podem enterrar essa ideia.
Estudo publicado no jornal Icarus mostrou que os ingredientes para a água podem ter estado presentes enquanto a Terra primitiva se desenvolvia, indicando que a criação de água pode ser um processo mais comum em planetas do que se pensava anteriormente.
Sempre, de algum modo, assumimos que a Terra era única,
disse Tom Barrett, autor principal do estudo e candidato a doutorado na Universidade de Oxford (Reino Unido).
Temos vastos oceanos em nossa superfície, cruciais para a maneira como vivemos.
Contrariamente às noções anteriores, os materiais que formaram a Terra
parecem ter contido os ingredientes para a água, disse ele.
Os cientistas há muito tempo questionam se uma Terra primitiva poderia ter contido hidrogênio e oxigênio apropriados por si só para criar a água em nosso planeta.
Alguns pensam que pistas podem estar embutidas em um meteorito considerado semelhante ao nosso planeta recém-formado, chamado condrito de enstatita.
Esses tipos de meteoritos foram formados no Sistema Solar interno e
provavelmente representaram a maior contribuição do material que formou a Terra há 4,6 bilhões de anos,
disse Barrett.
Usados como análogo para a Terra primitiva, esses meteoritos representam uma perspectiva promissora para a formação de água.
Pesquisas anteriores mostraram que eles continham hidrogênio suficiente para contabilizar a formação dos oceanos da Terra, mas identificaram a localização de apenas cerca de 20% do hidrogênio nesses meteoritos.
Não estava claro se o restante do hidrogênio existia intrinsecamente nos meteoritos ou se a amostra estava contaminada na Terra.
Barrett e seus colegas visaram a explicar o restante do hidrogênio. Usando raio X para investigar um meteorito de condrito enstatita encontrado na Antártida, eles descobriram grandes porções do hidrogênio ligado ao enxofre.
Para sua surpresa, encontraram os compostos na matriz da rocha — como a massa que mantém os grãos maiores unidos na rocha.
A equipe propôs métodos de como o hidrogênio pode ter aparecido lá.
Barrett disse que,
no início do Sistema Solar, compostos existentes de sulfeto de ferro no meteorito poderiam ter agido como catalisador para
criar o composto de hidrogênio e enxofre, atuando como uma fábrica de hidrogênio.
Ele disse que
o composto poderia ter sido formado nos grãos maiores dentro da rocha e foi bombeado para o material da matriz,
que é um modo bastante eficaz de armazenar concentrações notáveis desse composto portador de hidrogênio.
O meteorito também continha oxigênio, mas a equipe não investigou como o composto de hidrogênio-enxofre eventualmente levou à água.
Outros pesquisadores dizem que a análise é um passo importante na compreensão da origem da água na Terra.
O que é novo é que os pesquisadores encontraram a localização do hidrogênio nos condritos enstatitos, os prováveis blocos de construção da Terra,
disse Yves Marrocchi, cosmoquímico do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, que não estava envolvido na pesquisa.
Marrocchi fez parte da equipe que anteriormente descobriu que esses meteoritos têm alta concentração de hidrogênio, mas não conseguiram identificar os locais.
Segundo ele,
os resultados confirmam suas conclusões anteriores de que o hidrogênio foi herdado desde o início do Sistema Solar
e que esses meteoritos contêm hidrogênio suficiente para produzir os oceanos do planeta.
A Terra pode ter tido mais do que ingredientes suficientes para formar água desde o início,
disse o cientista planetário Patrick Shober, que não estava envolvido na pesquisa.
Ele acrescentou que a pesquisa mostra que a abundância de água na Terra não é acidente; é o que era esperado.
Mas Shober aponta que asteroides ou cometas ainda podem ter desempenhado um importante, depois, na história da Terra.
Por exemplo, o hidrogênio nesses meteoritos de condrito enstatita corresponde à composição do manto da Terra, mas isso não explica bem o conteúdo de hidrogênio e nitrogênio nos oceanos.
Posteriormente, bombardeios por fontes do Sistema Solar externo adicionaram tempero adicional à história,
modificando a composição isotópica dos oceanos”, disse Shober.
Mas ele disse que temos voláteis suficientes para fazer água mesmo antes disso.
Se os ingredientes para a água são mais abundantes do que se pensava antes, o recurso poderia ser mais comum em outros planetas, dizem os pesquisadores.
Evidências mostram que Marte pode ter tido água corrente e parecia muito similar à Terra moderna.
Se o planeta vermelho inicialmente tinha água, Barrett disse, algo pode ter acontecido em sua história que esgotou sua água.
Surge uma nova questão: a Terra é habitável hoje por causa de como foi formada ou por causa de como evoluiu?
“Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.”
Por Kasha Patel (The Washington Post)
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